নিলামের দাম নয়, এনওসি ক্যালেন্ডার: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আসল চাবিকাঠি কোন দিকে

রাত ১১টা ৪৭ মিনিট। রিটেনশন ডেডলাইনের শেষ মেইলটা যখন ইনবক্সে ঢুকল, ডেস্কে খোলা ছিল তিনটি ফাইল—একটি পার্স-স্প্রেডশিট, একটি এনওসি (No Objection Certificate) ক্যালেন্ডার, আর গত মৌসুমের ২১৪টি ডেলিভারির ক্লিপ-লিস্ট। স্প্রেডশিট বলছিল, ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তার পুরো পার্সের ৩৪ শতাংশ ঢেলে দিয়েছে দু'জন বিদেশি টপ-অর্ডার ব্যাটারের পিছনে। ক্লিপ-লিস্ট বলছিল, ওই দু'জন মিলে গত মৌসুমের শেষ আট ওভারে মোট ২৩টি বল মোকাবিলা করেছেন। আর ক্যালেন্ডার বলছিল, আসছে জানুয়ারিতে ওই দু'জনের অন্তত একজন ছয় ম্যাচের জন্য দলের বাইরে থাকবেন। তিনটি ফাইল একসাথে পড়লে যে প্রশ্নটা দাঁড়ায়, নিলাম-হলের ক্যামেরা সেটা কখনও ধরে না: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে টাকাটা শেষ পর্যন্ত কী মাপে? দাম, না তারিখ? ঊনচল্লিশতম ঘণ্টায় টেপটা নিজেই আগে পলক ফেলল। সিস্টেমটা আমি খুঁজে পাইনি; ওটার পাশে বসলাম, যতক্ষণ না ওটা নিজে নড়ল। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটাই বড় সত্য মেনে চলে—ক্রিকেটের মৌসুম আর ক্যালেন্ডারের মৌসুম এক জিনিস নয়। জানুয়ারিতে একই সময়ে চলে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ এবং বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের শেষ পর্ব। মার্চ থেকে মে আইপিএল, এপ্রিল-মে পাকিস্তান সুপার লিগ, জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। প্রতিটি বোর্ড তার খেলোয়াড়কে এনওসি দেয় নিজের সুবিধাজনক তারিখে, আর সেই তারিখ ফ্র্যাঞ্চাইজির ম্যাচের তারিখের সাথে মেলে না। এই ফাঁকটাই এশিয়ার বাজারের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য। ২০২৪ সালের ২৪-২৫ নভেম্বর সৌদি আরবের জেদ্দায় বসেছিল আইপিএলের মেগা-নিলাম। প্রতিটি দলের হাতে ছিল ১২০ কোটি টাকার পার্স। ঋষভ পন্ত ২৭ কোটি টাকায় লখনউ সুপার জায়ান্টসে গিয়েছিলেন, শ্রেয়াস আইয়ার ২৬.৭৫ কোটি টাকায় পাঞ্জাব কিংসে—নিলাম-সম্প্রচারে ঘোষিত ওই দু'টো ছিল শীর্ষ দাম, এবং পরদিন সংবাদমাধ্যমের শিরোনামও। শিরোনামের শীর্ষ বিন্দু আর দলের প্রকৃত ভারসাম্য যে এক জিনিস নয়, সেটা বোঝার জন্য একটু ভেতরে ঢুকতে হয়। আমার পদ্ধতি তিন ধাপে চলে—জ্যামিতি আগে, সিদ্ধান্ত পরে, পরিণতি সবার শেষে। তাই ভেতরে ঢোকার আগে মাপটা স্পষ্ট করা দরকার। গত তিন মৌসুমে আমি আইপিএল, বিপিএল ও আইএলটি-টোয়েন্টির ৬০টি ম্যাচের প্রতিটি ইনিংসকে তিনটি জোনে ভেঙে ক্লিপ করেছি: ওভার ১-৬, ওভার ৭-১৫, ওভার ১৬-২০। জমা নোটে যা বেরিয়ে এসেছে: পাওয়ারপ্লেতে পড়েছে ইনিংসের প্রায় ২৮ শতাংশ রান এবং ২৪ শতাংশ উইকেট; মিডল ওভারে ৪২ শতাংশ রান এবং ৪১ শতাংশ উইকেট; ডেথ ওভারে ৩০ শতাংশ রান এবং ৩৫ শতাংশ উইকেট। অর্থাৎ ম্যাচের সবচেয়ে বেশি ওজন মিডল সাত ওভারের ঘাড়ে, অথচ বাজারের সবচেয়ে বড় দাম মেলে ডেথ-ফেজের নামে। আরও নির্দিষ্ট করে বলি। ওই ৬০ ম্যাচে প্লে-অফে ওঠা দলগুলোর মিডল-ওভার ইকোনমি ছিল ৭.৬, বাদ পড়া দলগুলোর ৮.৯। ডেথ ওভারে সবচেয়ে বেশি টাকা খরচ করা চারটি দলের মধ্যে তিনটিই প্লে-অফের বাইরে ছিল। এটা কোনো নিয়ম নয়, একটা সংকেত। আমি রায় দিচ্ছি না, শুধু ক্লিপ-সংখ্যাটা নোটের পাশে লিখে রাখছি, যাতে পরে কেউ কথা ঘোরাতে না পারে। এখন জ্যামিতিটা জোড়া লাগাই। ওই ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি দু'জন বিদেশি টপ-অর্ডার ব্যাটারের পিছনে পার্সের ৩৪ শতাংশ ঢালে, তাহলে সে বাস্তবে কী কিনল? সে কিনল ২৩টি ডেলিভারি—মৌসুমের শেষ আট ওভারে। মাঝের সাত ওভারের কাজটা কে করবে, পার্সে তার কোনো লাইন নেই। টপ-অর্ডার ব্যাটার রাতের আলোয় বড় দেখায়, কিন্তু ৮ নম্বর থেকে ১৫ নম্বর ওভারে ম্যাচ ঘোরানো লোকটার নাম স্প্রেডশিটে পাঁচ নম্বর সারিতে থাকে। এখানেই এনওসি ক্যালেন্ডার ঢুকে পড়ে। বিদেশি খেলোয়াড়ের চুক্তিতে থাকে বোর্ডের অগ্রাধিকার ধারা—জাতীয় দলের ক্যাম্প বা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এলে ক্লাব আগে ছাড়বে। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে থাকে রিলিজ ক্লজ: নির্দিষ্ট শতাংশ ম্যাচ খেলতে না পারলে মৌসুম শেষে চুক্তি বাতিলের অধিকার। এই ধারাটাই আসল দাম নির্ধারণ করে, নিলামের হাত-তোলা নয়। এজেন্ট কমিশন—সাধারণত ৫ থেকে ১০ শতাংশ—অনেক লিগে পার্সের হিসাবের বাইরে থাকে। ফলে বাজারের প্রকৃত খরচ স্প্রেডশিটের চেয়ে বেশি, আর প্রকৃত উপস্থিতি কম। সিদ্ধান্তের অংশটা এখানে নিরস: একটা দল টাকা খরচ করে ওভার ১৬-২০ কেনে, কিন্তু লিগ টেবিল তাকে ওভার ৮-১৫ দিয়ে বিচার করে। জেদ্দার মঞ্চে যে দামগুলো উঠল, সেগুলো আসলে আতঙ্কের দাম—কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি ভাবে, 'এই লোকটা আমাদের না নিলে ওদের হয়ে শেষ ওভারে ম্যাচটা কেড়ে নেবে', তাহলে সে বেশি দাম দেবে। কিন্তু সাত ম্যাচে চারটে হারা দল কেন হারে, সেটা পাঠাতে গেলে অন্য একটা ঘরে যেতে হয়। আমার ৪৬টি ডেথ ওভারের ক্লিপে একটা ছোট জিনিস বারবার ফিরে এসেছে। ওই ৬০ ম্যাচের মধ্যে ডেথ ওভারে সেরা ইকোনমি-বোলারদের ৬২ শতাংশ ডেলিভারি পড়েছে স্টাম্প থেকে ৬.৫ থেকে ৮ মিটারের মধ্যে, অফ-স্টাম্প লাইনের একটু দূরে—ইয়র্কার নয়, ওয়াইড-অফ-লেংথ কাটার। পাশাপাশি ব্যাটারের দিক থেকে দেখেছি, যাঁরা শেষ পাঁচ ওভারে দ্রুত রান তুলেছেন, তাঁদের ব্যাক-অ্যান্ড-লিফটের মুহূর্তে কাঁধের রেখা ছিল বন্ধ, পা স্থির। এই দুটো জিনিস ব্যাট-সুইংয়ের তারার সাথে অদলবদল করা যায় না। অর্থাৎ ডেথ-ফেজের দক্ষতাটা জিনিসপত্রের দোকানে কেনার মতো কিছু নয়, এটা অভ্যাস; আর অভ্যাস এই বাজারে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য প্রবেশ-পণ্য। তাহলে এতদিনের প্রচলিত পাঠটা প্রথমে সোজা করে বলি, কারণ ওটাকে পাশে না রাখলে পরের কথা দাঁড়ায় না। প্রচলিত পাঠ হলো: নিলামের দামই দলের পরিকল্পনা। দাম যত বেশি, ফ্র্যাঞ্চাইজির নজর তত স্পষ্ট, প্লে-অফের সম্ভাবনা তত বেশি। আমি ওটার সাথে পুরোপুরি দ্বিমত করছি না; আমি বলছি ওটা অর্ধেক ছবি। দাম আসলে পরিকল্পনা নয়, দাম হলো দর-কষাকষির চূড়ান্ত পাথর—এজেন্টের চাপ, সম্প্রচারকদের আখ্যান, এবং পার্স কে কখন খালি করেছে তার যোগফল। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি তার সবচেয়ে বড় চেকটা লেখে সেই জায়গায় যেখানে প্রতিযোগিতা সবচেয়ে বেশি, আর প্রয়োজন সবচেয়ে কম। প্রকৃত দলের ভারসাম্য পড়া যায় তিনটি কম নাটকীয় সংখ্যায়: পার্সের কত শতাংশ ওভার ৭-১৫-এর জন্য বরাদ্দ, কত শতাংশ বিদেশি কোটা কাটে, এবং বহু-মৌসুমি চুক্তি কতটা ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনাকে ধরে রাখে। এক্ষেত্রে ভুলটা দুই বাজারে দুই রকম। মেগা-নিলামের পাঁচ থেকে সাত মাস আগে ভারতের বাজারে দাম নিয়ে আলোচনা শুরু হয়, অথচ এনওসি ও ছাড়পত্র পরিস্কার হয় কয়েক সপ্তাহ আগে। বাংলাদেশের বাজারে উল্টোটা হয়—ড্রাফট-নির্ভর কাঠামোয় তারিফ নিয়ে সেমি-সিক্রেসি থাকে, বোর্ডের সময়সূচি সবচেয়ে বড় ঘোষিত সত্য, আর সেই সময়সূচি এলে ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিকল্পনা কয়েক ঘণ্টায় বদলে যায়। দুই জায়গায় একই ভুল হয়: ক্রেতা ভাবে সে খেলোয়াড় কিনছে, আসলে সে কিনছে একটা ক্যালেন্ডার-ফাঁক। আমার দেখায় আসল নিরাপত্তা-ছাঁকনিটা এই: নামের পাশে তিনটি বাক্স রাখুন—কত ম্যাচের চুক্তি, কোন তারিখ থেকে কত তারিখ পর্যন্ত উপস্থিত থাকবেন, আর অনুপস্থিতির ভিত্তিতে কী রিলিজ-অধিকার আছে। তিনটি বাক্স না ভরা থাকলে দাম যা-ই হোক, প্রাপ্তি অর্ধেক। গত মৌসুমের একটা নীরব তথ্য এখানে গুঁজে দিই, কারণ আমি শেষ পর্যন্ত পরিসংখ্যানের গোয়েন্দা নই, টেপ-রুমের মানুষ। আমার লগে যেসব দল মৌসুমের প্রথম চার ম্যাচে দুই বা তার বেশি বিদেশি খেলোয়াড়ের এনওসি পায়নি, তারা সেই চার ম্যাচের ৩১ শতাংশ জিতেছে। মুম্বই থেকে ঢাকা—দুই বাজারে এটাই সবচেয়ে স্ক্রল করা সংবাদ, অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত বিশ্লেষণ। কোনো খালি স্টেডিয়াম, বিশ ম্যাচ, একটা শিক্ষা—কোথাও কিছু না থেকেও ম্যাচের ফল ঠিক হয়, কারণ অনুপস্থিতিটা নিজেই একটা ট্যাক্টিক্যাল চলরাশি, দামওয়ালা একটা খরচ। তাই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সবচেয়ে বড় খবরটা হয়তো নয় যে কে কোথায় গেল, বরং যে—কার ছাড়পত্র কবে এল। ওরা টিম-ব্যালান্স ঘোরাচ্ছিল, আর আমি আমার কমিশনের নোটটা সাদা খামেই রেখে দিলাম। এই লেখার হিসাবটা খাম থেকে বেরোবে পরের উইন্ডোতে, যখন নতুন নামের সাথে পুরনো তারিখটাই ফিরে আসবে। পরে কী দেখবেন, সেটা তিনটে ওভারে জড়ো করা যায়। প্রথমত, সাইনিং ঘোষণার নয়, এনওসি জারির তারিখ, কারণ ওটাই বলে দেয় প্রাপ্তির আসল সীমা। দ্বিতীয়ত, প্রতি দলের পার্স-বণ্টন—ওভার ১৬-২০ নয়, ওভার ৭-১৫-এর জন্য কত শতাংশ বরাদ্দ রাখা হলো। তৃতীয়ত, বিদেশিরা যোগ দেওয়ার পরের প্রথম ম্যাচে ৮ নম্বর ওভারের প্রথম ১২টি বল, কারণ সেখানেই ক্যালেন্ডার-ফাঁক আর বাস্তব পরিকল্পনার পার্থক্যটা দৃশ্যমান হয়ে ওঠে। এই কলামটা অসমাপ্তই থাকবে—জ্যামিতিটা ব্যাখ্যা করা যায়, শেষ ফলটা খোলা রাখতে হয়। আমি শুধু ক্লিপ-সংখ্যাটা পাশে রেখে দিলাম, আর বাকিটা ক্যালেন্ডারের হাতে।