ওয়েন্টওয়ার্থের ঠান্ডা পাটার আর ৩০৮ পয়েন্টের ফাঁক: ম্যাকিলরয়ের লেজার

লন্ডনে আমার পুরনো স্প্লিট-শিটটা খুললে ভেতরে একটা VAR লেজার পাওয়া যায়। ২০১৮ সালের জুনে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ আমি ঢাকার একটি ইংরেজি সংবাদমাধ্যমের লাইভ টেক্সট ডেস্কে কাটিয়েছিলাম, আর প্রতিটি ভিডিও রিভিউ দুই কোণ না দেখে ছাপিনি। অভ্যাসটা ছাড়িনি। এখন সেই লেজার গলফের স্কোরশিটে নামাই। গত রবিবার ওয়েন্টওয়ার্থে সেটা দরকার ছিল। শেষ রাউন্ডে ররি ম্যাকিলরয় ৬৮ তুললেন, ১৫ আন্ডারে টাই-টু হলেন, চ্যাম্পিয়ন জেজে স্পানের দুই শট পিছনে। বার্ডির সুযোগ এসেছিল দুই নম্বর, তিন, পাঁচ, আট, নয়, দশ, তেরো — আর শেষ হোলটায়। স্কাই স্পোর্টসকে তিনি বলেছেন, “আমার সুযোগগুলো ওই মাঠেই ছিল।” বল টুপিতে গেল না। সারা সপ্তাহের গল্পটা একটা প্রশ্নে আটকে গেল: পাটটা ঠান্ডা ছিল, নাকি চোখটা? উত্তরটা যত সহজ দেখায়, তত সহজ নয়। ওয়েন্টওয়ার্থ ম্যাকিলরয়ের নতুন মাঠ নয়। ২০১৪ সালে তিনি এখানে জিতেছিলেন। তারপর ২০১৮, ২০২২, ২০২৪ — তিনবার রানার-আপ। এবার চতুর্থ। ডিপি ওয়ার্ল্ড টুরের ফ্ল্যাগশিপ ইভেন্টে একটাই জয়, তার পাশে চারটি দ্বিতীয় স্থান। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে তিনি দুই নম্বরে, কিন্তু ওয়েস্ট কোর্সের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক র্যাঙ্কিং দিয়ে ব্যাখ্যা হয় না। সপ্তাহটা অবশ্য ভিন্ন হিসাবে শুরু হয়েছিল। রেস টু দুবাইয়ের শীর্ষে ছিলেন প্যাট্রিক রিড। শুক্রবার মাঝরাউন্ডে ইনজুরির কারণে তিনি প্রত্যাহার করেন। রিড আগেই বলেছিলেন, ম্যাকিলরয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য তিনি মুখিয়ে আছেন। লড়াইটা ওয়েন্টওয়ার্থে আর হলো না, কিন্তু টেবিলটা বদলায়নি। চারজনের যৌথ দ্বিতীয় স্থান ম্যাকিলরয়কে দিল ৫৩২ রেস টু দুবাই পয়েন্ট, আর সেই সূত্রেই হিসাবটা স্পষ্ট: রিডের চেয়ে তিনি এখন ৩০৮ পয়েন্ট পিছিয়ে। এখানে একটা হিসাবের তারতম্য মনে রাখা দরকার। সূত্র অনুযায়ী ম্যাকিলরয় টানা চার মৌসুমে অর্ডার অব মেরিটে শীর্ষে, আর আরেকবার শীর্ষে থাকলে তিনি কলিন মন্টগোমারির আট শিরোপার রেকর্ডে পৌঁছাবেন। মৌসুম-গণনার এই দুটি সংখ্যা আমি এক সূত্রে চূড়ান্ত বলব না; লাইভে বলার আগে দ্বিতীয় সূত্র মিলিয়ে নিই, দেশের টেবিল মেলানোর জন্য নয়, নিজের ভুল কমাতে। বাকি সূচিটাও জানা: ১৫–১৮ অক্টোবর ডিপি ওয়ার্ল্ড ইন্ডিয়া চ্যাম্পিয়নশিপ, ৫–৮ নভেম্বর আবুধাবি চ্যাম্পিয়নশিপ, ১২–১৫ নভেম্বর ডিপি ওয়ার্ল্ড টুর চ্যাম্পিয়নশিপ — তারপর মধ্যপ্রাচ্যে মৌসুম শেষ করা প্লে-অফ। এখন আসল কাজটা করি: পাট আর চোখ আলাদা করা। ম্যাকিলরয় নিজেই দুইয়ের মধ্যে রেখা টেনে দিয়েছেন — “ভালো পাট মারলাম, কিন্তু লাইনটা ঠিক দেখছিলাম না।” এই বাক্যটাই ডায়াগনোসিস। বলের গড়তি, ব্রেক আর ঢাল পড়ার হিসাব যদি ভুল হয়, তাহলে স্ট্রোক নিখুঁত হলেও বল বাইরে যায় — এবং স্কোরকার্ড সেটা স্ট্রোকের দোষ হিসেবে লিখে রাখে। গলফে এই পার্থক্যটা বিশাল, কারণ দুটোর চিকিৎসা এক নয়। স্ট্রোকে সমস্যা থাকলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা রেপ করা লাগে। পড়ায় সমস্যা থাকলে বদলাতে হয় পদ্ধতি, ক্যাডির সঙ্গে আলোচনার ক্রম, বলের গড়তি মাপার অভ্যাস, বিকেলের আলোয় গ্রিন কতটা বদলায় তার নোট। পল ম্যাকগিনলি স্কাই স্পোর্টসকে বলেছেন, তিনি টি-টু-গ্রিনে ম্যাকিলরয়কে পাঁচে সাড়ে তিন দিতেন। এটাই সবচেয়ে সৎ রেটিং। এর মানে হলো, দুর্বল সপ্তাহেও ম্যাকিলরয়ের ফ্লোর এত উঁচু যে টাই-টু এসে যায়। আর বাকিটা ম্যাকগিনলির কথাতেই স্পষ্ট: “পাটের উপর তিনি অনেকটা রেখে এসেছেন।” আমি তিন মৌসুমের নিয়মে চলি। একটা সপ্তাহ একটা গল্প, দুই সপ্তাহ একটা প্যাটার্ন, তিন মৌসুম তবেই সিদ্ধান্ত। এর আগের সপ্তাহে অ্যামগেন আইরিশ ওপেনেও ম্যাকিলরয়ের একই অভিযোগ ছিল — লাইন দেখতে পাচ্ছেন না। এখন হাতে দুই সপ্তাহ। এটা প্যাটার্নের প্রথম প্রান্ত, প্রমাণ নয়। আমি এটা ফাইল করে রাখছি ‘পর্যালোচনাধীন’ শিরোনামে, এবং যা চাই তা নির্দিষ্ট: চার-সপ্তাহের স্ট্রোকস গেইনড-পাটিং ডেটা, আর সবগুলো রানার-আপ সপ্তাহের গ্রিন-রিডিং নোট। ওয়েন্টওয়ার্থের হিসাবটা নিজেই একটা ডেটাসেট। ২০১৮, ২০২২, ২০২৪ এবং এখন — চারটি দ্বিতীয় স্থান, এগারো বছরে ছড়ানো। এক অথবা দুই নমুনায় এটাকে ‘মাঠের সমস্যা’ বললে ভুল হবে; তবে চারটি নমুনা বলতে দেয়, অন্তত একবার ভেন্যু-নির্দিষ্ট পড়ার প্যাটার্ন আছে কি না, খোঁজটা ন্যায্য। এখানেই একটা কনট্রারিয়ান হিসাব চলে আসে। প্রচলিত বাক্য — “ঠান্ডা পাটারে শিরোপা গেল” — শোনায় নাটকীয়, কিন্তু লেজার অন্য কথা বলে। রেস টু দুবাইয়ের পয়েন্ট ব্যবস্থা বিরল প্রতিভাকে নয়, উপস্থিতিকে পুরস্কৃত করে। একটি দ্বিতীয় স্থান একটি জয় আর তিনটি কাট-মিস করার চেয়ে ভালো ফেরত দেয়। ম্যাকিলরয় টানা চার মৌসুমে শীর্ষে থেকেছেন ঠিক এই যুক্তিতেই — প্রতিটি সপ্তাহে স্কোরবোর্ডে থাকার যুক্তিতে, এক রবিবারের আগুনে নয়। আর দ্বিতীয়ত, লড়াইয়ের গল্পটা এখনো অনুমান। রিড ৩০৮ পয়েন্টে এগিয়ে, শুক্রবারের পর একটা বলও মারেননি। ইনজুরি কতটা গুরুতর, সেটা তিনি বলেছেন কি না, সেটাই এখন আসল প্রশ্ন — কারণ মধ্যপ্রাচ্যের তিন সপ্তাহে অনুপস্থিতি মানে ৩০৮ পয়েন্টের অনেকটাই শুধু খাতায় থাকা। তৃতীয়ত, হেড-টু-হেডের উত্তেজনা ক্যালেন্ডারকে ঢেকে দেয়। ম্যাকিলরয়ের সামনে তিনটি ইভেন্ট আর প্লে-অফ; স্পেনের গ্রিন থেকে দুবাইয়ের গ্রিন — ঘাস, গতি আর বাতাস একেবারে আলাদা। যে খেলোয়াড় দুই সপ্তাহ ধরে পড়া খুঁজে পাচ্ছেন না, তাঁর সামনের আসল পরীক্ষা পাটের স্ট্রোক নয়, নতুন গ্রিনে চোখ কত দ্রুত খুলে যায় সেটা। আমার আরেকটা খাতা আছে, যেটা এই টেবিলের সঙ্গে মেলানো যায় না — মেলানো উচিতও নয়। ২০২২ সালের নভেম্বরে কুরমিটোলায় বঙ্গবন্ধু কাপে পুরস্কার ছিল ৪০০,০০০ মার্কিন ডলার, আর দেশীয় সার্কিটে এক সময়ের সাধারণ চ্যাম্পিয়ন চেক ছিল ১৪৫,০০০ টাকা। একই সপ্তাহে দুটো সংখ্যা পাশে রাখলে গলফের অর্থনীতি বোঝা যায়, কিন্তু দুই বাজারকে এক করে ফেললে ভুল বোঝা যায়। কনটেক্সট সবসময়। আমি হিট শিট দেখে শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করি, ভিডিও আমাকে কারণ না দিলে তালিকা বদলাই না। ওয়েন্টওয়ার্থের ভিডিও যা দিল তা হলো একটি টাই-টু, একটি ঘাটতি, আর একটি পরিষ্কার অভিযোগ — পড়া। ১৫–১৮ অক্টোবরের ইন্ডিয়া চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম যে জিনিসটা আমি দেখব, তা স্কোর নয়। দেখব, গ্রিনে বল রাখার আগে তিনি কতক্ষণ দাঁড়ান। যে খেলোয়াড় লাইন দেখতে পান না, তিনি তাড়াহুড়ো করেন; যে খেলোয়াড় আবার দেখতে শুরু করেন, তিনি সময় নেন। আট নম্বর শিরোপার দরজা ওই কয়েক সেকেন্ডেই খোলে বা বন্ধ হয়।