বেসবল মাঠে নতুন পাকিস্তান: আউইচি এশিয়ান গেমসে পরীক্ষাটা মেডেলের নয়, উত্তরাধিকারের

আমি ঢাকায় বীট ধরে রেখেছি আট বছর। তবু ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শেষদিকে রংপুরের একটি চায়ের দোকানে যে ভিড় জমেছিল, সেটি ছিল ক্রিকেট-দর্শকের চেয়ে বেশি প্রতিবেশীর ভিড় — একজন স্কোর পড়ছিল, আরেকজন সাহিবজাদা ফরহানের স্ট্রাইক রেট মুখস্থ বলছিল। সাত ম্যাচে ৩৮৩ রান, গড় ৭৬.৬০, স্ট্রাইক রেট ১৬০.২৫। এক সংস্করণে দুই শতক করা ইতিহাসের দ্বিতীয় ব্যাটার তিনি, ক্রিস গেইলের পর; ২০১৪ সালে বিরাট কোহলির গড়া ৩১৯ রানের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন। পাকিস্তান সেমিফাইনালে ওঠেনি, তবু আইসিসির টুর্নামেন্ট-দলে জায়গা হয়েছে তাঁর। ছয় মাস পর, ২৮ সেপ্টেম্বর, আইচি প্রিফেকচারের নিশিন শহরে কোরোগি স্পোর্টস পার্কে, সাদা বলের ক্রিকেটে প্রথমবার পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে নামবেন তিনি — যে মাঠটি জাপানে মূলত বেসবল ও সফটবলের ঠিকানা।

মাঠের পরিচয়টা খুঁটিনাটি নয়। ২০১৮ সালে 'রংপুর থেকে রোস্তভ' ধারাবাহিকটি লেখার সময় শিখেছিলাম, ক্রিকেট-ফুটবলের ভূগোল তারকাদের চেয়ে মাঠের সীমানা আর আলোর ওপর বেশি নির্ভর করে। বেসবল ডায়মন্ডে টি-টোয়েন্টি মানে অপরিচিত স্কোয়ার বাউন্ডারি, ফ্লাডলাইটের কোণ, প্রতিপক্ষের অজানা স্পিন কোটা। টি-টোয়েন্টিতে এই ছোট ছোট অজানাগুলোই ফল ঠিক করে দেয়, আর সেজন্যই ২৮ সেপ্টেম্বরের কোয়ার্টার ফাইনালটি কারও কাছে নিছক প্রস্তুতি ম্যাচ হয়ে থাকবে না।

সূচি স্পষ্ট। পুরুষ ক্রিকেট ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, কোরোগি স্পোর্টস পার্কে। দশটি দল দুই গ্রুপে — গ্রুপ এ-তে আফগানিস্তান, জাপান ও নেপাল; গ্রুপ বি-তে হংকং চায়না, মালয়েশিয়া ও ওমান। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল যোগ হবে চার সিডেড দলে: ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। কোয়ার্টার ফাইনাল ২৮ সেপ্টেম্বর, সেমিফাইনাল ১ অক্টোবর, মেডেল ম্যাচ ৩ অক্টোবর। পাকিস্তানের গ্রুপ পর্ব নেই; গ্রুপ বি-র রানার্স-আপই তাদের প্রথম প্রতিপক্ষ।

এই বিন্যাসটি ফলাফলের চেয়ে বেশি সংকেত বহন করে। বাংলাদেশও সিডেড, আর ঢাকার প্রেস বক্সে বসে হিসাবটা মেলাতে হয় — এই ফরম্যাটে প্রতিবেশী দুই দেশের মুখোমুখি হওয়াটা অসম্ভব নয়। 'এক স্টেডিয়াম, ১৭ কোটি মানুষ' লেখার সময় বুঝেছিলাম, এই অঞ্চলে ক্রিকেটের ঘাটতি আগ্রহের নয়, কাঠামোর। পাকিস্তান আর বাংলাদেশের ফেডারেশন এখন একই প্রশ্নের মুখে: জুনিয়র সাফল্য থেকে সিনিয়র দল পর্যন্ত রাস্তাটা কে তৈরি করবে? এশিয়ান গেমসের মেডেল টেবিল, সরকারি বরাদ্দ আর ফেডারেশনের প্রতিবেদনের হিসাব তাই মাঠের স্কোরের সঙ্গে সমান গুরুত্ব পাবে।

সেই প্রশ্নের আংশিক উত্তর পনেরো জনের এই দলে লুকোনো। অধিনায়ক সাহিবজাদা ফরহান, সহ-অধিনায়ক আব্দুল সামাদ, উইকেটরক্ষক উসমান খান। চারজন এখনো পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টিতে অভিষেক করেননি — আকিফ জাভেদ (বাঁহাতি পেস), আলি রাজা (পেস, দলের সবচেয়ে কম বয়সী), মাজ সাদাকাত (বাঁহাতি ব্যাটার ও বাঁহাতি স্পিনার) এবং সাদ মাসুদ (লেগস্পিন অলরাউন্ডার)। পেসার মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র দলে ঢুকেছেন বিকল্প হিসেবে, কারণ সালমান মির্জা বাঁ হাতের বুড়ো আঙুলে ফ্র্যাকচারের কারণে ছিটকে গেছেন; তাঁর অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে ফিট হয়ে ওঠার কথা।

অধিনায়ক হিসেবে ফরহানের যোগ্যতা বিতর্কের জায়গা ছাড়ে না। ত্রিশ বছর বয়সে তিনিই এই দলের সবচেয়ে সিনিয়র ক্রিকেটার, আর সব টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে তাঁর নয়টি শতক আছে। বিশ্বকাপের পর আইসিসির সেরা দলে জায়গা পাওয়া একজন ব্যাটারকে, যিনি পাকিস্তানকে সেমিফাইনালে নিতে পারেননি, এরপর সাদা বলের নেতৃত্ব দেওয়া মানে নির্বাচকরা একটা বার্তা পাঠাচ্ছেন — ভবিষ্যতের হিসাবটা তাঁকে ঘিরে। অধিনায়কত্বের সিদ্ধান্তটাই আসল ঘোষণা, যা এখনো শব্দে উচ্চারিত হয়নি।

বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি আর বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সালমান আলি আঘা — তিনজনই নেই, তবে কারণ তিনটি আলাদা। বাবর ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের পর একটিও পাকিস্তানি টি-টোয়েন্টি খেলেননি; ২০২৬ বিশ্বকাপে চার ইনিংসে ৯১ রান, স্ট্রাইক রেট ১১২.৩৪। ফ্র‍্যাঞ্চাইজিতে তিনি এখনো ভয়ংকর — পিএসএল-এ পেশোয়ার জালমির হয়ে দশ ইনিংসে ৫৮৮ রান, স্ট্রাইক রেট ১৪৬.৬১। অর্থাৎ প্রশ্নটা তাঁর ক্ষমতার নয়, সংস্করণের সঙ্গে মানানসই ভূমিকার। শাহিন ২০২৭ সালের একদিনের বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ওয়ানডে দলের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন, বিশ্বকাপে আট উইকেট নিয়ে দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন — তাঁকে জাপানে খাটিয়ে পাওয়ার চেয়ে ঝুঁকিটাই বেশি। আর আঘার বাদ পড়াটাই সবচেয়ে জোরালো, কারণ তিনি বসা অধিনায়ক।

টুর্নামেন্টের সাংবাদিক-প্রবাহে এই দলটিকে তিনভাবে পড়া হচ্ছে, আর তিনটিই অসম্পূর্ণ। একটা পাঠ হলো, এটি পাকিস্তানের 'বি দল' এবং এশিয়ান গেমসের প্রতি অনাদরের প্রমাণ। বাস্তবতা হলো, একসঙ্গে বাবর, শাহিন আর বসা টি-টোয়েন্টি অধিনায়ককে বাদ দেওয়া মানে দু-তিনজনকে বিশ্রাম দেওয়া নয় — এটি প্রধান কোচ মাইক হেসনের পরিকল্পনায় ২০২৮ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে গড়া একটা দীর্ঘমেয়াদি বাছাই।

আরেকটা পাঠ হলো, এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট মানসিকভাবে সহজ, সিডেড থাকায় মেডেল প্রায় নিশ্চিত। কোয়ার্টার ফাইনালে ভারত, বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার মতো দল আসতে পারে, আর তরুণ পাকিস্তান খেলাটা হেরে বাদ পড়তে পারে ঠিক ততটাই সহজে। এখানেই আসল টানাপোড়েন: পুনর্গঠন আর মেডেল — দুটো একই দিকে টানে না।

আর একটা দিক আছে, যা টেরেসের কেউ দেখবে না। অনভিষিক্ত চার তরুণের প্রতিটি বল জাপানের ওই মাঠ থেকে লাইভ ফিড হয়ে যায় বাজি-বাজারে; টুর্নামেন্টের ভেন্যু কতটা খালি থাকল তার সঙ্গে এই সংখ্যার প্রবাহের সম্পর্ক নেই। খেলোয়াড়দের অবস্থান, স্ট্রাইক রেট, এমনকি কে কোন ওভারে বল করছে — সব মিলিয়ে একটা বাজার তৈরি হয়, যেখানে তাঁরা এখনো নিজেদের নামটুকু পর্যন্ত প্রতিষ্ঠা করেননি। ক্রিকেটের ডেটা-রূপান্তরের এই দিকটা নিয়ে কেউ প্রতিবেদন লেখে না, কারণ এখানে কোনো স্কোরলাইন নেই।

রিভিউ সিস্টেমের 'আম্পায়ারস কল' ধূসর অঞ্চলটাও একইভাবে অব্যাখ্যাত। ফুটবলের ভিএআর-এ যাকে 'ক্লিয়ার অ্যান্ড অবভিয়াস এরর' বলা হয়, ক্রিকেটে তার সমতুল্য সংজ্ঞাটাও সমান হেঁয়ালিপূর্ণ — আর তরুণ দলের জন্য একটা ভুল সিদ্ধান্তের দাম অনেক বড়।

যা দেখার আছে, তা মেডেল নয়। ২৮ সেপ্টেম্বর ফরহান ব্যাটিং অর্ডারের কোন জায়গায় দাঁড়ান, চার অনভিষিক্তের কতজন একাদশে সুযোগ পান, আর পেস-স্পিনের ভারসাম্য হেসেন কীভাবে সাজান — এই তিনটিই টুর্নামেন্টের আসল ফলাফল। পাকিস্তান যদি মেডেলও জেতে, তারপরও আসল পরীক্ষা হবে ২০২৭-২৮ সালের নির্বাচনী ধারাবাহিকতায় এই নামগুলো ফিরে আসে কি না। আর আমি ঢাকা থেকে বীট ধরে থাকব, কারণ এই দলটির খবর মাঠে শেষ হয় না, ফেডারেশনের ফাইলে শেষ হয়।