পবন সেহরাওয়াত বেঞ্চে: এশিয়াড ফাইনালের স্টার্টিং সেভেন যে প্রশ্নটা তুলে দিল

স্প্লিট সময়টা বলে দেয়নি কে শুরু করবে। স্কোরবোর্ডও নয়। টিম শিটে শুধু এতটুকুই লেখা—পবন সেহরাওয়াত, হাই-ফ্লায়ার, আধুনিক কবাডির আকাশী রেইডের প্রতীক, এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারতের স্টার্টিং সেভেনে নেই। বাংলাদেশের মাটিতে কবাডি দেখে বড় হয়েছি; পল্লী ময়দানের আখড়া থেকে খুলনা ডিস্ট্রিক্ট স্টেডিয়াম—সব জায়গায় দেখেছি, একটা নাম বাদ পড়লেই আসল গল্প শুরু হয়। কিন্তু এই নামটা শুধু নাম নয়। পবন সেহরাওয়াত মানে রেইডের একটা ভাষা, একটা ইতিহাস। তাকে বসিয়ে দেওয়ার অর্থ—ভারতের কোচিং প্যানেল এমন এক জুয়া খেলছে, যার হিসাব কেউ কাগজে লিখে রাখেনি। এই সিদ্ধান্ত যা-ই হোক, এটাকে ঘিরে যে ব্যাখ্যা এসেছে—'ফর্ম নেই', 'টিম কম্বিনেশন'—কোনোটাই ডেটা দিয়ে প্রমাণ করা হয়নি।

ভারত-ইরান ফাইনাল। আন্তর্জাতিক কবাডির সবচেয়ে বড় দ্বৈরথ। ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসে ইরানই প্রথম দল হিসেবে ভারতের পুরুষ কবাডিতে সোনালি আধিপত্য ভেঙেছিল। সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল—সেই ম্যাচ কবাডির ইতিহাস বদলে দেয়। তারপর হ্যাঙ্গজুতে অনুষ্ঠিত ২০২২ আসরে ভারত আবার সোনা জেতে—পবন সেহরাওয়াতের নেতৃত্বে। সেই পবনকেই এবার ফাইনালের প্লেয়িং সেভেনে রাখা হচ্ছে না—এমনটাই দাবি করছে কেল নাউয়ের এক প্রতিবেদন।

কিন্তু এই প্রতিবেদনেই লুকিয়ে আছে সবচেয়ে বড় সমস্যা। 'এশিয়ান গেমস ২০২৬'—এই ফ্রেমটাই প্রশ্ন তুলে দেয়। ২০২৬ সালে জাপানের আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমস হওয়ার কথা। কিন্তু সেখানে কবাডি অন্তর্ভুক্ত আছে কি না, সেটা নিশ্চিত নয়। তাহলে এই '২০২৬ ফাইনাল' কোন আসরের? নাকি ভুল সাল ব্যবহার হয়েছে? ঘোস্ট মিট আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্প্লিট সময় আছে। ২০২০ সালের নভেম্বরে খুলনা স্টেডিয়ামে দর্শকশূন্য টাইম ট্রায়াল করেছি—১২ জন অ্যাথলেট, এক ক্যামেরা, ফেসবুক লাইভ। সেদিন দেখা গেল, দর্শক নেই বলে অ্যাথলেটরা ধীরে ছোটে না; ওয়ার্ম-আপ রিদম বদলে যায় বলে ছোটে ধীরে। তেমনি এখানে প্রশ্নটা পবনকে বসানো নয়, কোন তথ্যের ভিত্তিতে বসানো।

প্রতিবেদনটির দুর্বলতা শুধু ডেটার অভাবেই নয়, উৎসেরও অভাব। কোনো অফিসিয়াল টিম শিট, কোনো কোচের বিবৃতি, কোনো ফেডারেশনের বক্তব্য—কিছুই নেই। সাংবাদিকতার ভাষায় একে বলে আনসোর্সড ক্লেইম। বিশ্বের যেকোনো প্রামাণ্য সংবাদমাধ্যমে এমন খবর ছাপার আগে কমপক্ষে দুই সোর্সে ভেরিফাই করা লাগে। এখানে একটি সূত্রও নেই। সম্ভাবনা তিনটে। প্রথমত, প্রতিবেদনটি সত্যি হতে পারে। দ্বিতীয়ত, প্রতিবেদক ভুল তথ্য পেয়ে থাকতে পারেন। তৃতীয়ত, কনটেন্ট-ফার্মের চাপে ভবিষ্যৎনির্ভর প্রতিবেদন লেখা হয়ে থাকতে পারে—'এশিয়ান গেমস ২০২৬' ফ্রেমটাই যার প্রমাণ। তিন সম্ভাবনার কোনোটি বাদ দেওয়া যায় না, কিন্তু কোনোটি প্রমাণও করা যায় না। পবনের মতো খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার, ভারতীয় দলের মনোবল আর কোটি কোটি দর্শকের আবেগ—সবকিছু নির্ভর করছে এই এক প্রতিবেদনের উপর।

প্রথমে নিয়মের স্তরটা বোঝা দরকার। স্টার্টিং সেভেনে না থাকা মানে খেলাই না—এমনটা নয়। আন্তর্জাতিক স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ম্যাচের মাঝে সাবস্টিটিউশন করা যায়। পিকেএলে নিয়মিত রোটেশন হয়, টেকনিক্যাল টাইমআউট, একাধিক বদল। কিন্তু জাতীয় দলের ফাইনাল—সেটা ৪০ মিনিটের এক ম্যাচ। সেখানে রোটেশনের মার্জিন পাতলা। একটা ভুল সাবস্টিটিউশন—ম্যাচ শেষ। তাই 'পবনকে পরে নামানো হবে' এই পরিকল্পনা বড় রিস্কের। পাঁচ মিনিট বেঞ্চে বসে থাকার পর হঠাৎ কোর্টে নামা মানে গাড়ি ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার পর আবার চালু করার মতো। শরীরের তাপমাত্রা, রিদম, প্রতিপক্ষের গতি—সব নতুন করে পড়তে হবে। এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। পিকেএলে সেভাবে রোটেশন চলে, জাতীয় দলের ফাইনালে সেটা সম্ভব নয়। কোচকে হিসাব করে বসতে হয়। প্রথম হাফে পবনকে না নামানো হলে, দ্বিতীয় হাফে নামালেও তাঁর ফিটনেস, রিদম, মানসিক প্রস্তুতি—সব নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়। ঠান্ডা বেঞ্চ থেকে উঠে আসা একজন খেলোয়াড়ের প্রথম রেইডটা কতটা ঝুঁকিপূর্ণ হবে? এই স্প্লিট-সেকেন্ডের হিসাবটাই ফাইনালের গল্প বদলে দিতে পারে।

এই জুয়া কেন খেলা হচ্ছে, সেটার স্পষ্ট ব্যাখ্যা নেই। কেল নাউ লিখেছে—ফর্ম আর টিম কম্বিনেশন। ফর্ম কোন মাপকাঠিতে? ইনজুরি কি না? এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য করা না হলে, পুরো আলোচনা অন্ধকারে হাতড়ানোর মতো। ফর্মের সমস্যা মানে ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত—ঠিক করা যায়। ইনজুরি মানে মেডিকেল সিদ্ধান্ত—সেখানে রিস্ক ম্যানেজমেন্টের হিসাব আলাদা। টিম কম্বিনেশন বদলানো যুক্তি হতে পারে, কিন্তু পবনকে সম্পূর্ণ বাদ দেওয়ার যুক্তি নয়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, টুর্নামেন্টে পবনের পারফরম্যান্স 'প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি'। কিন্তু পবন এ পর্যন্ত কত ম্যাচ খেলেছেন, কত পয়েন্ট পেয়েছেন, তার সাকসেসফুল রেইড রেট কত—সবই অনুপস্থিত। যাদের পবনের জায়গায় নামানোর কথা, তাদের পারফরম্যান্সেরও কোনো ডেটা নেই। শুধু 'ভালো করেছে'—এতটুকুই।

যারা পবনের জায়গায় নামছে, তারা কারা? আরজুন দেশোয়াল—পিকেএল-এর বাঁ-দিকের তারকা রেইডার, ভলিউম স্কোরার, ভারতের আধুনিক রেইডিংয়ের মুখ। দেবাঙ্ক দালাল এবং আয়ান লোহচব—টুর্নামেন্টে ভালো করছেন বলেই নাকি তাদের বেছে নেওয়া হয়েছে। কিন্তু কোন ডেটায়? আমি অ্যাথলেটিক্সে কোনো রানার সম্পর্কে 'ভালো দৌড়েছে' লিখে ফেললে আমার এডিটর খবর বাতিল করে দেবেন। কবাডিতে এই ডেটাহীন বিশ্লেষণ মেনে নেওয়া হয় কেন? এটা সাংবাদিকতা নয়, গল্প বলা। কিন্তু জাতীয় দলের ফাইনাল সিলেকশন গল্প দিয়ে হয় না, প্রমাণ দিয়ে হয়।

ভারতের রেইডিং ইউনিটে কাঠামোগত বদল আসছে। আগে স্টার-সেন্ট্রিক মডেল—একজন তারকার উপর ভর। পবন কোর্টে থাকলে পুরো রেইডিং ভার তার কাঁধে। এই মডেলের ঝুঁকি বহুবার দেখা গেছে—ডু-অর-ডাই রেইডে ব্যর্থ হলে পুরো দলের মনোবল ভেঙে পড়ে। নতুন মডেলটা যেন ডিস্ট্রিবিউটেড স্কোরিং—তিনজন রেইডার, তিন কৌশল, তিন লক্ষ্য। এই বদল মৌলিকভাবে খারাপ কিছু নয়। বরং দীর্ঘমেয়াদে ভারতীয় কবাডিকে আরও শক্তিশালী করতে পারে। প্রতিপক্ষের ডিফেন্স যখন একজনের দিকে নজর রাখতে পারে না, তখন স্কোরিংয়ের সুযোগ বাড়ে। যে দল এই ধারণা নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করতে পারবে, সেই দলই আধুনিক কবাডির সমীকরণ বদলে দেবে।

কিন্তু ফাইনাল এমন এক জায়গা, যেখানে পরীক্ষা-নিরীক্ষার সময় নেই, প্রমাণিত জিনিসের দরকার। ইরানের ডিফেন্স কতটা শক্ত? তাদের চেইন ট্যাকল প্যাটার্ন কী? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর জানাটাই আসল প্রস্তুতি। কিন্তু প্রতিবেদনে ইরান সম্পর্কে এক লাইনও নেই। ইরানকে শুধু 'প্রতিপক্ষ' বলা হয়েছে—যেন কী সহজ! ২০১৮ সালে এই ইরানই ভারতের সোনার স্বপ্ন ভেঙেছিল। ফজল আতাশগাহর মতো ডিফেন্ডাররা এখনো খেলেন। তাদের রিভাইভাল প্যাটার্ন, ট্যাকলিং অ্যাঙ্গেল—এই তথ্যগুলো না জেনে পবনকে বেঞ্চে রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া মানে নিজের শক্তিমত্তাকে নিজেই প্রশ্ন করা। কবাডির আন্তর্জাতিক মানচিত্রে এখন দুই মেরু—ভারত আর ইরান। এই দুই মেরুর ফাইনালে ডেটাহীন সিদ্ধান্ত গ্রহণযোগ্য নয়।

পবনকে চেনা মানে আধুনিক কবাডিকে চেনা। ২০১৯ সালে পিকেএল অকশনে ইতিহাস গড়েছিলেন—তামিল থালাইভাস তাঁকে কিনেছিল ১.৫১ কোটি টাকায়, তখনকার সর্বোচ্চ দাম। পরের বছর ২.৬ কোটি টাকা দিয়ে কিনেছিল বেঙ্গালুরু বুলস। এই দামগুলো শুধু টাকা নয়, একটা স্বীকৃতি—রেইডিংয়ে তাঁর মূল্য কতটা। তিনি যখন কোর্টে নামেন, তখন শুধু পয়েন্টের জন্য খেলেন না, একটা শোকেস খোলেন। আকাশী রেইড, ব্যাকসোমারসল্ট, কোমরের বাঁক—এই মুভগুলো পবনের ট্রেডমার্ক। ইরানের ডিফেন্ডারদের কাছেও তিনি পরিচিত নাম। ফলে তাঁকে বেঞ্চে রাখা মানে শুধু অভিজ্ঞতা খোয়ানো নয়, ডিফেন্ডারদের চেনা শত্রুকে সামনে না পাওয়ার সুবিধাও দেওয়া।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ছিলাম, ক্রোয়েশিয়া-ইংল্যান্ড সেমিফাইনাল কভার করছি। লুকা মদরিচের ক্লান্তিটা মাপছিলাম—৩২ বছর বয়সে, টানা তৃতীয় অতিরিক্ত সময়ে, ৬০ থেকে ৯০ মিনিটের মধ্যে তার হাই-স্পিড রানিং ১৪ শতাংশ পড়ে গিয়েছিল। সেদিন লিখেছিলাম—ক্রোয়েশিয়ার 'মেন্টালিটি' আসলে একটা পেসিং সমস্যা। সেটা ছিল আমার প্রথম ফুটবল বাইলাইন। এখানেও কি তেমন কিছু? পবনকে বসিয়ে দেওয়া মানে কি ভারতের মেন্টালিটির বদল? নাকি নতুন হিসাব, যেখানে 'ফর্ম' শব্দটার মধ্যে অভিজ্ঞতার মূল্য নেই? রাশিয়ার সেই রাতে বুঝেছিলাম—বড় টুর্নামেন্টে শুধু স্কিল জেতে না, সিদ্ধান্তের সময়ও জেতে। টাইমিং। কাকে নামানো হবে, কখন নামানো হবে—এই স্প্লিট-সেকেন্ড সিদ্ধান্তই ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। পবনকে বেঞ্চে রাখার মুহূর্তে কোচ সেটাই করছেন কি না, সেটা যাচাই করা যায়নি।

পবনকে নিয়ে যে আবেগ, সেটা শুধু খেলোয়াড় হিসেবে নয়, একটা সাংস্কৃতিক প্রতীক হিসেবে। 'হাই-ফ্লায়ার'—এই ডাকনামটা গ্রামীণ আখড়া থেকে উঠে আসা এক যুবকের উত্থানের গল্প। হরিয়ানার মাটি থেকে পিকেএল অকশনের তারকা—এটা ভারতের গ্রামীণ ক্রীড়া স্বপ্নের নিখুঁত প্রতীক। হাজার হাজার কিশোর আজ কবাডি খেলে পবনের মতো হতে চায়। ফলে তাকে বেঞ্চে বসানো শুধু ট্যাকটিকাল সিদ্ধান্ত নয়—একটা জাতীয় আবেগকে প্রশ্ন করা। টিভির পর্দায় প্রথম একাদশ ঘোষণার মুহূর্তে যখন 'পবন' নামটা পড়েনি, তখন প্রতিটি কবাডিপ্রেমীর মনে একই প্রশ্ন—কেন? উত্তর যত দ্রুত জানা যাবে, ক্ষত তত কম হবে। কিন্তু সংবাদমাধ্যম উত্তর দিতে পারছে না, কারণ কোচিং প্যানেল মুখ খুলছে না।

একই টুর্নামেন্টে ভারতের মহিলা দল সোনা জিতেছে—পূজা রানার নেতৃত্বে। সত্য হলে এটা ভারতীয় মহিলা কবাডির গর্ব। কিন্তু পুরুষ দলের বেঞ্চিং নাটকের আড়ালে সেই জয় প্রায় হারিয়ে গেছে। মহিলাদের কবাডিতে পিকেএল নেই, প্রফেশনাল লিগ নেই, তবু আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তারা সেরা। এই বৈষম্যটা কবাডির মিডিয়া কভারেজে স্পষ্ট। পবনের বদলি নিয়ে কতগুলো গল্প লেখা হচ্ছে, মহিলাদের সোনা নিয়ে কতটা? এটা শুধু ভারতের নয়, গোটা দক্ষিণ এশিয়ার সমস্যা। বাংলাদেশেও মহিলা কবাডি খেলোয়াড়রা কম কথা বলেন না, কিন্তু মিডিয়া স্পটলাইট পান অনেক কম।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গ এখানে অনিবার্য। আমরা কবাডিকে ভালোবাসি, কিন্তু আন্তর্জাতিক অবস্থান মাঝারি। ভারত-ইরানের ফাইনাল দেখে আমাদের শেখার আছে। পবনের মতো খেলোয়াড় তৈরি করতে হলে শুধু শারীরিক দক্ষতা নয়, দরকার পদ্ধতিগত প্রশিক্ষণ, ডেটা-ভিত্তিক বিশ্লেষণ, খেলোয়াড়ের মানসিক যাত্রার পাশে দাঁড়ানোর সাহস। আমরা যদি শুধু বিদেশি কবাডির হাইলাইট দেখে অনুপ্রাণিত হই, কিন্তু নিজেদের প্রতিযোগিতামূলক কাঠামো না গড়ি, তাহলে ব্যবধান কখনো কমবে না। আবেগ আর তথ্যের এই দ্বন্দ্ব—আসলে কবাডির ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে। খেলা শুধু আখড়ায় হয় না, সংখ্যায়ও হয়। একজন খেলোয়াড়ের সফল রেইড, ফেল রেইড, ডিফেন্ডারদের সাকসেস রেট—এই সংখ্যাগুলোকে সিরিয়াসলি না নিলে, পবনের মতো তারকার 'ফর্ম নেই' সিদ্ধান্তটাও এয়ার-ওয়েভই থেকে যাবে।

এই পুরো ঘটনাটা আসলে কবাডির মিডিয়া ইকোসিস্টেমের একটা নমুনা। পবনের নামে ক্লিক মেলে, শিরোনাম হয়। ডেটা-ভিত্তিক বিশ্লেষণে ক্লিক কম। তাই সংবাদমাধ্যমও সেই পথে হাঁটে না। কেল নাউ-এর নিবন্ধটাও সেই ট্র্যাফিক-চালিত কনটেন্টের অংশ—শিরোনামে তারকা, বডিতে ফাঁকা কথা। এতে কবাডির ক্ষতি হয়, কারণ দর্শকরা অভ্যস্ত হয়ে যায় গল্পে, কৌশলে নয়। দীর্ঘমেয়াদে এটা খেলার বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশকে ধীর করে দেয়। পবনের 'ফর্ম নেই' সিদ্ধান্তটা যদি সত্যি হয়, সেটা হতে পারে ভারতীয় কবাডির পরিণতির লক্ষণ—স্টার খ্যাতির বদলে ফর্মকে প্রাধান্য দেওয়া। কিন্তু সেটা প্রমাণ করতে হলে দরকার স্বচ্ছ নির্বাচন নীতি আর ডেটা।

এবার আসি উল্টো দিক থেকে। ধরা যাক, পবনকে বসানো সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত। আধুনিক কবাডিতে স্টার-নির্ভরতা দিন দিন বিপজ্জনক। প্রতিপক্ষ যদি একজন তারকাকে লক্ষ্য করে ট্যাকল সাজায়, তাহলে পুরো স্কোরিং লক্ষ্য শূন্য। ইরানের ডিসিপ্লিনড ডিফেন্স পবনের মতো আকাশী রেইডারকে সামলাতে জানে; ২০১৮ থেকে সেটা প্রমাণিত। তিন ভিন্ন স্টাইলের রেইডার নামানো—আরজুনের ভলিউম স্কোরিং, দেবাঙ্কের স্পিড, আয়ানের টেকনিক—ইরানের ডিফেন্সের সমীকরণ বদলে দিতে পারে। পবনকে রিজার্ভে রাখলে ম্যাচের মাঝে তার অভিজ্ঞতা ব্যবহার করা যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ইরানের ডিফেন্স ক্লান্ত। ব্রেক-গ্লাস-ইন-ইমার্জেন্সি প্ল্যান। পবন সেই কাচ।

কিন্তু এই যুক্তি যতই যৌক্তিক, না-জানা প্রশ্নগুলো ততটাই প্রকট। ফর্ম মাপা হলো কোন ম্যাচে? প্রতিপক্ষ কারা ছিল? পবন কত রেইড করেছে, সাকসেস রেট কত? এই ডেটা ছাড়া 'ফর্ম' শব্দটা একটা অজুহাতের মতো শোনায়। আর সময়ের প্রশ্নটা তো আছেই। 'এশিয়ান গেমস ২০২৬'—এই ফ্রেমে যদি তারিখভুল থেকে থাকে, তাহলে পুরো প্রিমিসটাই ভেঙে পড়ে। সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ তথ্য যাচাই করা, আর এখানে তথ্যই যাচাই করা যাচ্ছে না। তাই আপাতত এই সিদ্ধান্তের উপর আস্থা রাখা যায় না।

এখন প্রশ্নটা আর কোনো নির্দিষ্ট নামকে ঘিরে নয়, কাঠামোকে ঘিরে। কবাডি যখন ডেটাহীন আবেগ দিয়ে পরিচালিত হবে, তখন পবনের মতো তারকাকে বেঞ্চে বসানোও হবে গল্পের বিষয়। আর যখন ডেটা দিয়ে পরিচালিত হবে, তখন সেটা হবে কৌশলের স্বাভাবিক অংশ। ফাইনালের ফল যাই হোক—সত্যিকারের জয়-পরাজয়টা ফাইনালের পরে, তথ্যের স্বচ্ছতায়। আখড়া একটা ল্যাবরেটরি, যেখানে সংস্কৃতি নিজের স্প্লিট সময় চালায়। কবাডির পরবর্তী অধ্যায়টা যে লিখবে, সে শুধু স্টেডিয়ামে বসে খেলা দেখবে না, ডেটা শিটও খুলে বসবে। তবেই কবাডি পৌঁছাবে তার আসল জায়গায়—শুধু দক্ষিণ এশিয়ার খেলা নয়, বিশ্বের বিশ্লেষণযোগ্য খেলা হিসেবে।