সাতজনের বাইরে ‘হাই-ফ্লায়ার’: ইরান ফাইনালের আগে ভারতের বেঞ্চ আসলে কী বলছিল

প্রথম হুইসেলের আগে স্কোরবোর্ডে ভারতের সাতটি নাম ভেসে ওঠে, আর সেখানেই একটা ফাঁক স্পষ্ট হয়ে যায়: দলের সবচেয়ে চেনা মুখ, ‘হাই-ফ্লায়ার’ পবন সেহরাওয়াত, সেই সাতজনের বাইরে। প্রশ্নটা সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে—ফাইনালের সূচনা-সাতের বাইরে থাকা মানে কি দল থেকে বাদ পড়া? নিয়মের উত্তর সহজ: না। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল অর্থাৎ আয়তাকার কোর্টের আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ম্যাচের মধ্যেই খেলোয়াড় বদল করা যায়, তাই বেঞ্চে বসে থাকা রেইডার পরের রেইডে মাঠে ঢুকতে পারেন। কিন্তু ফাইনালের বেঞ্চ আর লিগের বেঞ্চ এক নয়। প্রো কাবাডি লিগে টেকনিক্যাল টাইম-আউট আছে, রোটেশনের অবকাশ আছে, ত্রিশ ম্যাচের সিরিজে ভুল শোধরানোর জায়গা আছে। এশিয়ান গেমসের ফাইনাল একটাই ম্যাচ, চল্লিশ মিনিট, একটাই রাত। সেখানে বেঞ্চ মানে শুধু বেঞ্চ নয়—সেটা একটা শর্তসাপেক্ষ প্রতিশ্রুতি, আর শর্তটা কে ঠিক করবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। আমি কাবাডি দেখতে শিখেছি ঢাকার একটা পুরনো মাঠে, যেখানে কাদা আর চক-দাগে আঁকা লাইনই ছিল একমাত্র প্রযুক্তি। পরে তেহরানে সাংবাদিকতা পড়ার সময় শিখেছি অন্য একটা ভাষা—ফুটবলের ভাষা। ২০১৭ সালে পার্সেপোলিস আল হিলালের কাছে দুই লেগ মিলিয়ে ৬-২ গোলে হেরে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বাদ পড়ার পর আমি ২৮০০ শব্দের একটা ভাঙচুর লিখেছিলাম, চোদ্দটা ফ্রিজ-ফ্রেম বসিয়ে দেখিয়েছিলাম কীভাবে আল হিলালের ডাবল পিভট পার্সেপোলিসের নম্বর-১০-কে কোণঠাসা করে আঠারোটা টার্নওভার আদায় করেছিল। সেদিন বুঝেছিলাম, দর্শক স্কোর দেখে, কোচ দেখে কেন স্কোর হলো। সেই চোখ নিয়েই এই ম্যাচ-শিটটা তাকাই। ভারত বেছে নিয়েছে অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল আর আয়ান লচাবকে। তিনজনই সমসাময়িক লিগ-কাঠামোর ফসল, তিনজনই বর্তমান ছন্দে আছেন বলে দাবি। আর বেঞ্চে বসেছেন এমন একজন, যিনি ২০২২ সালের হাংঝৌ আসরে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে সোনা এনেছিলেন—যে আসর কোভিড-বিলম্বে ২০২৩ সালের অক্টোবরে খেলা হয়েছিল, যেখানে ভারত ফাইনালে ইরানকে ৩৩-২৯ ব্যবধানে হারিয়েছিল। এখানেই কাঠামোগত সিদ্ধান্তটা ধরা পড়ে। ভারত বহুদিন ধরে তারকা-কেন্দ্রিক রেইডিং মডেলে চলত—একজন রেইডারের কাঁধে রaid-ইকোনমির বড় অংশ, বাকিরা সহায়ক। এবার তারা সরে দাঁড়াল ফর্ম-ভিত্তিক বিতরণ মডেলে। নামের ওজন কমল, ছন্দের ওজন বাড়ল। এটা সাহসী, কারণ এতে তারকা-নির্ভরতার একক ঝুঁকি কমে, কিন্তু ফাইনালের মতো একক ম্যাচে ঝুঁকিটা অন্য জায়গায় সরে যায়—অভিজ্ঞতার ঘাটতিতে। ইরানকে এই সমীকরণে বসাতে না পারলে আলোচনাটা অসম্পূর্ণ। ২০১৮ সালের জাকার্তা এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে ২৭-২০ হারিয়েছিল—আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম বড় ফাটল। ইরানি ডিফেন্সের চরিত্র ফুটবলের ভাষায় চেইন-ট্যাকল: তারা একক নায়কের পিছু chase করে না, তারা রেইডারের গতিপথ আগেই বন্ধ করে দেয়। কর্নার-ডিফেন্ডার আর কভার একসাথে সরে দড়ি টানে। এই কাঠামোর বিরুদ্ধে দরকার—অসমান ছন্দ, আকস্মিক উচ্চতা, অসম্ভব কোণ। পবন ঠিক সেই অস্ত্র। আমি বহুবার লিখেছি, হাফ-স্পেস খালি জায়গা নয়; সেটা প্রেসের জন্য পাতা ফাঁদ। কাবাডিতে ঠিক উল্টো ফাঁদটা কাজ করে: বেঞ্চ খালি জায়গা নয়, সেটা দেরিতে ছোড়া একটা প্রেস। কোচ প্রথম রেইডেই তার সেরা অস্ত্র নষ্ট করেন না, কারণ রেইড-অর্থনীতিতে প্রথম কয়েকটা রেইড মূলত তথ্য সংগ্রহ—প্রতিপক্ষের চেইন কতটা এগিয়ে আসে, কভার কোথায় দুর্বল, কোন কর্নার দ্রুত ক্লান্ত হয়। বেঞ্চে বসে থাকা পবন মানে দলের হাতে একটা দেরিতে খোলা কার্ড, শর্ত একটাই: স্কোরবোর্ড যেন তাকে ডাকার আগেই ম্যাচটা হাতছাড়া না হয়ে যায়। এবার সেই অংশটা, যা এই আলোচনায় সবচেয়ে কম বলা হয়। ডু-অর-ডাই রেইড ছন্দের খেলা নয়, এটা স্নায়ুর খেলা। পরপর দুটো খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে ব্যর্থ হলে রেইডার আউট। ঐ ত্রিশ সেকেন্ডে যা কাজ করে, তা দেশওয়ালের লিগ-অভিজ্ঞতা নয়—বাইশ হাজার দর্শকের চিৎকারের নিচে হাতের স্থিরতা। এখানেই ফর্ম-ভিত্তিক নির্বাচনের অন্ধ দাগটা লুকিয়ে থাকে। ফর্ম বলে দেয় কে ভালো খেলছে; ফর্ম বলে না কে টিকতে পারবে। আর এই জায়গাতেই পরিসংখ্যানের একটা বড় প্রতারণা থাকে। রেইড অ্যাটেম্পট, ডিফেন্সিভ ট্যাকল অ্যাটেম্পট, কোর্টে দৌড়ের দূরত্ব—এগুলো ‘প্রচেষ্টার’ মেট্রিক হিসেবে সাজানো হয়, অথচ অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। একজন রেইডার ছয়বার খালি রেইড করে গেলেও তার ‘রেইড অ্যাটেম্পট’ বাড়ে, অথচ স্কোরবোর্ড শূন্য। তাই ফর্ম-যুক্তিটা যত লোভনীয়, তার প্রমাণের মান ততটা কঠিন। এই সূত্রে যে তথ্যটা সত্যিই দরকার—পবনের টুর্নামেন্ট-সফল রেইড শতাংশ, ইরানের বিরুদ্ধে তার ঐতিহাসিক রেইড পয়েন্ট—সেটা কোথাও নেই। নেই মানে বিচারটা অনুমানের উপর দাঁড়ানো। এশিয়ান গেমস-সংক্রান্ত একটা সতর্কতা এখানে জরুরি। এই আলোচনাটা ঘুরছে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ফ্রেমে, অথচ ভারতের সর্বশেষ সোনা এবং পবনের নেতৃত্ব—দুটোই ২০২২ সালের হাংঝৌ আসরের, যা বাস্তবে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। পরবর্তী আসর আইচি-নাগোয়া, জাপনে, ২০২৬ সালে—সেখানে কাবাডি থাকবে কি না, তা আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না। অর্থাৎ যে প্রেক্ষাপটের উপর বিশ্লেষণ দাঁড় করানো হচ্ছে, সেই প্রেক্ষাপটের তারিখটাই যদি ত্রুটিপূর্ণ হয়, তাহলে সিদ্ধান্তের প্রশংসা বা নিন্দা—দুটোই অনড় ভিতের উপর দাঁড়ায়। তবু একটা জিনিস নির্ভরযোগ্যভাবে বলা যায়। ম্যাচ-পূর্ব প্রতিবেদনে যদি বলে দেওয়া হয় ‘শেষ সাত মিনিটের খেলোয়াড়’, ‘চাপের সময়ে ভক্তরা তার উপর নির্ভর করতে পারেন’—তাহলে সেটা ফর্মের মূল্যায়ন নয়, সেটা খ্যাতির বীমা। পবনের পিকে-এল নিলাম-মূল্য এক সময় ২.২৬ কোটি টাকায় ঠেকেছিল, যা তার ট্রাফিক-ভ্যালু আর কম্পিটিটিভ-ভ্যালুর পার্থক্যটা স্পষ্ট করে। এই পার্থক্য যত বাড়ে, খেলা থেকে আলোচনা তত দূরে সরে যায়। ইতিহাস কম আলোচিত আরেকটা ফল এখানে চাপা পড়ে গেছে: মহিলা দল সোনা জিতেছে পুষ্পা রানার কোচিংয়ে। ভারতীয় পুরুষ কাবাডি আন্তর্জাতিক পরিসরে যতটা পেশাদার, মহিলা কাবাডি ততটা নয়—কারণ কোনো মহিলাদের প্রো লিগ নেই। অর্থাৎ কাঠামোর সবচেয়ে বড় ফাঁকটা পড়ে আছে পুরুষদের বেঞ্চ-বিতর্কের আড়ালে। লিগ-ব্র্যান্ডিং যেখানে নেই, সেখানে অলিম্পিক-মঞ্চের সোনাও সংবাদের শিরোনাম হয় না। ফুটবল থেকে ধার নেওয়া একটা কথা এখানে মানায়। ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে একটা বিলম্বিত প্রেসিং-পরিকল্পনা, শুধু প্রচারটা ভালো। কাবাডির নির্বাচনও তাই। স্কোরবোর্ড যা বলে, আর কোচ যা আগে থেকে আঁকেন, তার মধ্যে একটা দেরি আছে—এই ফাইনালে সেই দেরিটাই ছিল সাত নম্বরের বাইরের সিট। প্রশ্নটা ‘কেন পবন নেই’ নয়; প্রশ্নটা হল, ভারত কি ইরানের চেইন-ডিফেন্সের বিরুদ্ধে অসমান ছন্দের রেইডার আগেই পাঠাচ্ছে, নাকি স্কোরবোর্ড পিছিয়ে পড়ার পর নক করবে বেঞ্চের দরজায়। ঢাকায় কাবাডি-মাঠ থেকে তেহরানের ফুটবল-স্টেডিয়ামে, আমি একটা শিক্ষা ধরে রেখেছি: সিস্টেম চুপচাপ ভাঙে, স্কোরবোর্ড অনেক পরে স্বীকার করে। ভারতের এই সিদ্ধান্ত ভালো বা খারাপ—তা ঠিক হবে তিনটি জিনিস দিয়ে। প্রথম, পবন কোন মিনিটে মাঠে নামেন; বিশতম মিনিটে নামলে সেটা পরিকল্পনা, আটত্রিশতম মিনিটে নামলে সেটা ক্ষতিপূরণ। দ্বিতীয়, ভারতের নতুন রেইডিং ত্রয়ী ইরানি চেইন-ট্যাকলের সামনে কতগুলো রেইড পুরো করছে বনাম কতগুলোতে খালি ফিরছে। তৃতীয়, ডু-অর-ডাই পরিস্থিতিতে বাইশ হাজার দর্শকের চিৎকারের নিচে ত্রিশ সেকেন্ডের হাত কতটা স্থির থাকল। কোচ শেপ দেখেন; ভাষ্যকার দেখেন সেই মুহূর্ত, যখন শেপ নিজেই নিজেকে বিশ্বাসঘাতকতা করে। এই ম্যাচে সেই বিশ্বাসঘাতকতার নামটা হয়তো সাত নম্বরের বাইরের সিট। শেষ কথা সোজা। যদি ভারত জেতে, বেঞ্চ-সিদ্ধান্তকে ‘পরিপক্ব কোচিং’ বলে উৎসব করা হবে। যদি হারে, ওই সিটই হবে সবচেয়ে সহজ দোষারোপ। দুটো ক্ষেত্রেই বিশ্লেষণটা ম্যাচের গতি নয়, ফলাফলের ছায়া দেখে লেখা হবে। তাই ফাইনাল শেষে একটা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা জরুরি: পবন সেহরাওয়াত বাদ পড়লে ট্রফি হারায় না—অন্ধভাবে তারকার ওজন মাপলে খেলাটাই হারায়।