চার স্বর্ণ, তিন অধিনায়ক, এক অযাচিত ফল: এশিয়ান গেমসের মহিলা কাবাডিতে ভারতের আধিপত্যের ভেতরের হিসাব

হাংঝো, অক্টোবর ২০২৩। মহিলা কাবাডির ফাইনাল শেষে স্কোরবোর্ডে ব্যবধান মাত্র এক পয়েন্ট। আমি হাংঝোতে নিজের টেবিলে বসে সেই ম্যাচের রিপ্লে দেখছিলাম, পাশে খোলা নোটবুক, আর মনে হচ্ছিল ঠিক এই দৃশ্যটাই আমি আগেও দেখেছি। বছর ঘুরে প্যারিসে নোয়া লাইলস ও কিশানে থম্পসন দুজনেই ৯.৭৯ সেকেন্ড ছুটেছিলেন, সোনা নির্ধারিত হয়েছিল পাঁচ হাজার ভাগের এক ভাগ সেকেন্ডের ব্যবধানে। কাবাডিতে ব্যবধান এক পয়েন্ট, স্প্রিন্টে পাঁচ হাজার ভাগের এক ভাগ সেকেন্ড। দুটো ক্ষেত্রেই একই প্রশ্নের উত্তর খোঁজা হয় — কে সাত সেকেন্ড কম ভুল করল।

কিন্তু এই লেখাটি সেই ফাইনাল নিয়ে নয়। এই লেখাটি সেই প্রতিবেদন নিয়ে, যা সেই ফাইনালসহ পাঁচটি এশিয়ান গেমসের ফলাফল গুছিয়ে রাখার দাবি করে, অথচ নিজের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটির উত্তর কখনো দেয় না।

সম্প্রতি একটি ইংরেজি ক্রীড়া ওয়েবসাইটে “এশিয়ান গেমসে মহিলা কাবাডির পদকজয়ীদের পূর্ণ তালিকা” শিরোনামে একটি প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে। সেখানে দাবি করা হয়েছে, জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসে ভারত চতুর্থবার সোনা জিতেছে এবং দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন পুষ্পা রানা। সমস্যা হলো, আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের সরকারি সময়সূচি ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর ২০২৬। অর্থাৎ ফলাফলটি হয় তখনো ঘটেনি, নয়তো ঘটেছে কিন্তু ওই প্রতিবেদনে কোথাও একটি স্কোরলাইন নেই, একটি সরকারি সূত্র নেই, অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার রেজাল্ট পোর্টালের কোনো উল্লেখ নেই। শিরোনাম যে “পূর্ণ তালিকা”র প্রতিশ্রুতি দেয়, ২০২৬ সালের পোডিয়ামের নাম কখনোই সেখানে আসে না।

আরও দুটো জিনিস একসঙ্গে বসলে বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে যায়। প্রথমত, প্রতিবেদনের এক জায়গায় বলা হয়েছে “চার অধিনায়কই ভারতকে সোনা এনে দিয়েছেন”, অথচ অন্য জায়গায় নাম আছে মাত্র তিনজনের — ভি. তেজস্বিনী বাই (২০১০, ২০১৪), রিতু নেগি (২০২২) এবং পুষ্পা রানা (২০২৬)। দ্বিতীয়ত, লেখাটি শেষ হয়েছে একটি অ্যাপ ডাউনলোড ও সোশ্যাল ফলো করার আহ্বানে, ক্রীড়া সাংবাদিকতার কোনো উপসংহারে নয়। এই দুই লক্ষণ মিলে যা বোঝায়, সেটি আনন্দদায়ক নয়: এটি সম্পাদকীয় নয়, সার্চ-ইঞ্জিনের জন্য তৈরি কনটেন্ট।

আমি এই লেখায় দুটো স্তর আলাদা করে রাখব। ২০১০, ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২২ সালের ইভেন্টগুলোকে যাচাইযোগ্য ঐতিহাসিক নথি ধরে নিচ্ছি। ২০২৬ সালের দাবিটিকে ধরছি অযাচাইকৃত হিসেবে, এবং এটাই এই লেখার কেন্দ্রীয় সতর্কবার্তা — অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া, অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়া কিংবা ইন্টারন্যাশনাল কাবাডি ফেডারেশনের সরকারি ফলাফল না দেখে কেউ এই দাবিটি ব্যবহার করবেন না।

এশিয়ান গেমসে মহিলা কাবাডি যুক্ত হয়েছিল ২০১০ সালে, গুয়াংঝোতে। সেবার ভারত সোনা জেতে, ফাইনালে প্রতিপক্ষ ছিল থাইল্যান্ড, ব্রোঞ্জ পায় বাংলাদেশ। ওই আসরে পদক দেওয়া হয়েছিল দুটি ব্রোঞ্জ, যা থেকে সহজেই অনুমান করা যায় মাঠে দল ছিল মাত্র চারটি। এমন ছোট ফিল্ড মানে কম ম্যাচ, বেশি ভ্যারিয়েন্স, আর একই প্রতিপক্ষের সঙ্গে বারবার লড়াই।

২০১৪ ইনচনে ভারত আবার সোনা জেতে, অধিনায়ক তখনও ভি. তেজস্বিনী বাই। টানা দুটি আসরে একই নেতৃত্ব মানে তিনি ছিলেন একাধিক আসরের মূল খেলোয়াড় — সাধারণত রেইডার কিংবা অলরাউন্ডার, যাঁরা নেতৃত্ব পান। কিন্তু রেইড পয়েন্ট, সাকসেসফুল রেইড শতাংশ বা ট্যাকল ডেটা কোথাও নেই, তাই এই অনুমান অনুমানই থাকে।

২০১৮ জাকার্তায় ঘটে সেই ব্যতিক্রম, যা এই গোটা আখ্যানে সবচেয়ে বেশি চাপা পড়েছে। সেবার সোনা জেতে ইরান, ভারত ফিরে আসে রুপো নিয়ে। রিতু নেগি ছিলেন সেই দলের সদস্য। অথচ ২০২৬-এর ফল উল্লেখ করা প্রতিবেদনে ২০১৮ সালের অধিনায়কের নাম কখনোই আসে না। যে একটি আসরে ভারত হেরেছে, সেটিই এই নেতৃত্ব-কেন্দ্রিক আখ্যান থেকে নীরবে বাদ পড়েছে। এটাই সারভাইভরশিপ বায়াস — যে তথ্য গল্পের সাথে মেলে না, সেটি গল্প থেকে মুছে যায়।

২০২২ সালের আসর আয়োজিত হয় ২০২৩ সালে, হাংঝোতে। ভারত সোনা জেতে, ফাইনালে চাইনিজ তাইপেকে হারায় মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধানে, দলকে নেতৃত্ব দেন রিতু নেগি। সেই জয়কে নেগি নিজেই বর্ণনা করেছিলেন দলের সবচেয়ে স্মরণীয় কামব্যাকগুলোর একটি হিসেবে।

কেন একটি এক-পয়েন্ট ফাইনাল কোনো অঘটন নয়, সেটি বুঝতে হলে কাবাডির স্কোরিংয়ের গঠনটি মনে রাখতে হবে। একজন টাচ করলে এক পয়েন্ট, ট্যাকল করলে এক পয়েন্ট, বোনাস লাইন ছুঁলে এক পয়েন্ট, সুপার ট্যাকল করলে দুই পয়েন্ট, আর অল আউট হলে দুই পয়েন্ট। অর্থাৎ এই খেলায় স্কোর বাড়ে এক পয়েন্ট এক পয়েন্ট করে, দুই পয়েন্টের বড় লাফে নয়। যে খেলায় প্রতি ইউনিট পয়েন্টের মূল্য এত ছোট, সেখানে সোনা ও রুপোর ব্যবধান এক পয়েন্ট হওয়া ভুল নয়, স্বাভাবিক। এটি ফাইনালের দুই দলের সামর্থ্যের সমানতার প্রমাণ, ভারতের দুর্বলতার প্রমাণ নয়।

এর সাথে যোগ করুন অল আউট রিভাইভালের যন্ত্রটি। এক দলের সাত জন আউট হলে প্রতিপক্ষ দুই পয়েন্ট পায় এবং সেই দল সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে ফিরে আসে। মানে ছয় থেকে আট পয়েন্টের ব্যবধান তিন মিনিটের কম সময়ে বিলীন হতে পারে। নেগির কামব্যাক-বর্ণনা তাই আবেগী স্মৃতি নয়, স্কোরিংয়ের পদার্থবিজ্ঞানের সরাসরি ফলাফল। আমি ভাবছিলাম ফুটবল দেখছি; আসলে আমি ভিড়সহ পদার্থবিজ্ঞান দেখছিলাম।

আর সেই পদার্থবিজ্ঞানের কেন্দ্রে আছে “ক্যান্ট”। পুরো রেইডজুড়ে রেইডারকে বিরতিহীনভাবে “কাবাডি, কাবাডি” বলে যেতে হয়, কারণ শ্বাস নেওয়া নিষিদ্ধ। সাতজন ডিফেন্ডার তাঁকে টেনে ধরছে, আটকে রাখছে, আর তাঁকে তখনো স্বরক্ষেপণ চালিয়ে যেতে হচ্ছে, চেতনা ধরে রাখতে হচ্ছে, সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে। ক্যান্ট ভেঙে গেলে রেইডই বাতিল। কাইনেসিওলজি পড়ার সময় আমি শিখেছি, শ্বাস আটকানো অবস্থায় সিদ্ধান্তের গতি কমে, ভুলের হার বাড়ে। কাবাডির রেইড তাই প্রায় সম্পূর্ণ অ্যানেরোবিক পরিশ্রম, তার উপর চাপানো জ্ঞানভিত্তিক বোঝা। ভারত হাংঝোতে যে ম্যাচ জিতেছিল, সেই জয় শুধু পাওয়ার নয়, শ্বাস ও সিদ্ধান্তের জয়।

আমার এই দৃষ্টিভঙ্গি এসেছে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে। নকআউট পর্বে ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপে ৩৬.২ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টায় ছুটে পেনাল্টি আদায় করেছিলেন এবং দুটি গোল করেছিলেন; ম্যাচ শেষ হয়েছিল ৪-৩ ব্যবধানে। সেসময় আমি সাইনের ছাত্র, হাংঝোতে ইন্টার্ন, এবং লিখেছিলাম ফুটবলের গতি আসলে ১০০ মিটার স্প্রিন্টারের ড্রাইভ-ফেজের আত্মীয়, কোথাও বাইরান সু বিনথিয়ানের ০.১৩৮ সেকেন্ডের রিঅ্যাকশন টাইম টেনে এনেছিলাম। নিবন্ধটি ১২ লাখ পাঠক পেয়েছিল। সেই থেকে আমার অভ্যাস — যে খেলাই দেখি, তার ভেতরে শরীরের যন্ত্রটি খুঁজি।

এই অভ্যাস নিয়েই যখন মহিলা কাবাডি নিয়ে ওই তালিকা-প্রতিবেদনে ঢুকলাম, তখন হতাশ হতে হয়েছিল। পুরো লেখায় রেইড পয়েন্ট নেই, ট্যাকল পয়েন্ট নেই, সাকসেসফুল রেইড শতাংশ নেই, ডু-অর-ডাই রেইডের হিসাব নেই, সাতজনের লাইনআপ নেই, সুপার ট্যাকলের উল্লেখ নেই। বাস্তবতা হলো, কাবাডি নিয়ে লেখা একটি নিবন্ধে “ট্যাকল” শব্দটি পর্যন্ত অনুপস্থিত।

খেলার চরিত্র নিয়ে কোনো তথ্য না থাকায় লেখা হয়ে দাঁড়ায় অধিনায়কদের তালিকা আর লিগ-বর্ণনা, অথচ সেই লিগ-বর্ণনাই নিজের বিপরীত গল্প বলে। তথ্য বলছে, ভারত বাংলাদেশ, ইরান ও স্বাগতিক জাপানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে কোনোভাবে এগিয়ে গেছে — “এজড পাস্ট” শব্দটি ব্যবহৃত; সেমিতে নেপালকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে। অথচ ঠিক সেই লেখাতেই ২০১০ ও ২০১৪ সালের কথা বলা হয়েছে “সম্পূর্ণ আধিপত্য” হিসেবে। অরক্ষিত উৎস ছাড়া এই দুটি বর্ণনা একই খেলার নয়।

শুধু তাই নয়, পুরো প্রতিবেদনজুড়ে স্কোরলাইন আছে মাত্র একটি — ২০২২ ফাইনালের এক পয়েন্টের ব্যবধান। কোনো পয়েন্ট ডিফারেনশিয়াল নেই, কোনো রেইড য়িন্সি নেই। এ অবস্থায় “ভারত আধিপত্য করছে” এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বিশ্লেষণ নয়, ধরে নেওয়া। অধিনায়কত্ব একটি সংবাদমূল্য, কিন্তু পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়। সোনা আনে রেইডারদের আউটপুট, ডিফেন্সের গভীরতা এবং নকআউটে চাপ সামলানোর ক্ষমতা — অধিনায়কের নাম নয়।

এই নেতৃত্ব-কেন্দ্রিক আখ্যানের আরেকটি দুর্বলতা দেখা যায় এর নীরবতায়। রিতু নেগি ২০১৮ সালের দলে ছিলেন, যেদিন ভারত রুপো পেয়েছিল। কিন্তু ২০১৮-র অধিনায়ক কে ছিলেন, সেটি লেখাটি বলে না। পুষ্পা রানার ব্যাপারেও একই সমস্যা — তিনি রেইডার, ডিফেন্ডার নাকি অলরাউন্ডার, তাঁর রেকর্ড কী, কোনো তথ্য নেই। একটি সোনাজয়ী দলের অধিনায়কত্ব থেকে বোঝা যায় তিনি প্রতিষ্ঠিত জাতীয় দলীয় খেলোয়াড়, তার বেশি কিছু নয়।

তবু একটি পরোক্ষ ইঙ্গিত পাওয়া যায়। ভারতের ধারা — লিগে কঠিন লড়াই, নকআউটে শান্ত — তা কোনো একক তারকা রেইডারের দলের প্রোফাইল নয়। এটি এমন দলের প্রোফাইল, যার গভীরতা বেশি আর শেষ দিকে মাথা ঠান্ডা থাকে। কিন্তু এই সিদ্ধান্তও একটিমাত্র শব্দের ভিত্তিতে দাঁড়ানো — “এজড”। এভাবে বিশ্লেষণ করা যায় না, এই সীমাবদ্ধতাটাই স্বীকার করা দরকার।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে এই প্রতিবেদনটি আসল গল্পটি হারিয়ে ফেলেছে। পাঁচটি আসরে মহিলা কাবাডির ফাইনালে খেলেছে চারটি আলাদা দেশ — থাইল্যান্ড (২০১০), ইরান (২০১৮), চাইনিজ তাইপে (২০২২) এবং আবার ইরান (২০২৬, অযাচাইকৃত)। অথচ পুরুষদের ইভেন্ট মূলত ভারত-ইরানের দ্বিপাক্ষিক লড়াই। এই একটি তথ্যই প্রমাণ করে, আন্তর্জাতিক বৈচিত্র্যের নিরিখে মহিলা কাবাডি পুরুষদের চেয়ে এগিয়ে — এবং কোনো ভারতীয় সোনার চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।

চাইনিজ তাইপের ২০২২ সালের রুপো এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে শক্তিশালী দীর্ঘমেয়াদি সংকেত। দক্ষিণ এশীয় একটি খেলায় পূর্ব এশীয় একটি দল এশিয়ান গেমসের ফাইনালে পৌঁছানো মানে সেখানে একটি লক্ষ্যভিত্তিক উন্নয়ন কর্মসূচি আছে। এই ধরনের কাঠামোগত তথ্য ভবিষ্যতের উলটপুরাণের পূর্বাভাস দেয়, আরেকটি ভারতীয় সোনার চেয়ে ভালোভাবে।

ইরানের মডেলটি আরও শিক্ষণীয়। ২০১৮ সালে ইরান সোনা জিতেছিল, ২০২৬ সালে আবার ফাইনালে ফিরেছে বলে দাবি করা হয়েছে। ইরানের মহিলা দল রাষ্ট্রীয় ফেডারেশনের তত্ত্বাবধানে চলে, বড় আন্তর্জাতিক ক্লাব এক্সপোজার নেই, পেশাদার লিগ নেই। এই সীমাবদ্ধতাই paradoxically দলের সংহতি তৈরি করে। পেশাদারি লিগ থাকলেই সাফল্য আসে — এই ধারণার সরাসরি পাল্টা উদাহরণ ইরান।

আর ঠিক এখানেই প্রতিবেদনটি সবচেয়ে বড় তথ্যটি এড়িয়ে যায়: বিশ্বের কোথাও কোনো মহিলা পেশাদার কাবাডি লিগ নেই। ভারতের কাবাডির যে বিশাল বাণিজ্যিক ভিত্তি — এক টুর্নামেন্টের চারপাশে গড়া কোটি কোটি টাকার বাজার — সেটি সম্পূর্ণভাবে পুরুষদের। মহিলা কাবাডি সেই ইঞ্জিনের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। খেলাটির নিজস্ব বর্ণনায় এই অনুপস্থিতি স্বীকার করা হয়নি, অথচ এটিই এই শাখার সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সত্য।

২০২৪ সালে বাংলাদেশের একটি জাতীয় দৈনিকের “মোর স্পোর্টস” ডেস্কে থাকার সময় আমি মহিলা কাবাডি নিয়ে একটি ফিচার লিখেছিলাম, শিরোনাম ছিল বহু দশকের সুপ্তি থেকে জাগরণ। কয়েকজন মহিলা খেলোয়াড়ের সাথে কথা বলে যা বুঝেছিলাম, তা লিগ-তথ্যের চেয়েও সরল: তাঁদের কাছে সোনার পদক কোনো সম্পদ নয়, একটি নিশ্চয়তা — সরকারি চাকরি, রাজ্য সরকারের নগদ পুরস্কার, হয়তো একটি জাতীয় সম্মান। ভারতের ক্ষেত্রেও হিসাবটি প্রায় একই। রেলওয়ে, রাজ্য পুলিশ এবং স্পোর্টস অথরিটি অব ইন্ডিয়ার চাকরি-ব্যবস্থাই মহিলা কাবাডি খেলোয়াড়দের মূল নিরাপত্তা।

এই কারণেই একটি এশিয়ান গেমসের সোনা ভারতীয় মহিলা কাবাডিতে এত অসামঞ্জস্যপূর্ণ প্রভাব ফেলে। এটি মার্কেটের দরজা খোলে না, খোলে প্রশাসনের দরজা। চার বছরে একবার আসা এই আয়োজনটিই তাই তাঁদের কর্মজীবনের কেন্দ্র। মাঝখানে চার বছর কোনো দৃশ্যমান প্রতিযোগিতা নেই, কোনো লadder নেই, কোনো চুক্তি নেই, অবসরের কোনো সুরক্ষা নেই। ফেডারেশনের সিদ্ধান্তই একমাত্র শেষ ভরসা।

২০২০ সালে, কোভিড-পরবর্তী নীরব সময়ে, শাওশিংয়ে চীনের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ কভার করার সুযোগ পেয়েছিলাম। স্টেডিয়ামে দর্শক ছিল না। শিয়ে ওয়েনজুন ১১০ মিটার হার্ডলস জিতেছিলেন ১৩.২৪ সেকেন্ডে, কিন্তু সেই জয় কেমন যেন খাপছাড়া শোনাল। সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, “মনে হচ্ছিল অনুশীলন করছি।” সেই অভিজ্ঞতার পর আমি দুই সপ্তাহ একা সময় নিয়ে নিজেকে গুছিয়েছিলাম এবং লিখেছিলাম দ্য সাইলেন্স অব দ্য স্টেডিয়াম। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও একটি ভিড়। যখন আমার মনে প্রশ্ন জাগে, মহিলা কাবাডির চতুর্থ সোনাটি ঠিক কার কাছে পৌঁছায়, তখন আমি সেই স্টেডিয়ামের কথা ভাবি — যে আসর সবার চোখে থাকে না, সেখানেও সংখ্যা তৈরি হয়।

এই পুরো পরিসরে বাণিজ্যের হিসাব লিখতে গেলে একটি শূন্যতা লিখতে হয়। মহিলা কাবাডিতে কোনো নিলাম নেই, কারণ নিলামের বাজারই নেই। কোনো মিডিয়া রাইটস লাইন নেই, কারণ পুরুষদের লিগের সম্প্রচার চুক্তির ভেতরেই সব কিছু গিয়ে মেশে। কোনো এনডোর্সমেন্ট বাজার নেই। তাই চতুর্থ সোনা অ্যাথলিটের ব্যাঙ্ক ব্যালান্সে যে লাফ দেয়, সেটি আসে সরকারি তহবিল থেকে, কখনো ক্রেতার কাছ থেকে নয়। এই শাখার অর্থনীতি নীতিনির্ভর, বাজারনির্ভর নয়।

ফলে মিডিয়া পরিবেশটিও একটি বৃত্তে ঘোরে: বাণিজ্যিক মূল্য কম, তাই সম্পাদকীয় বিনিয়োগ কম; বিনিয়োগ কম, তাই কাভারেজ দুর্বল; কাভারেজ দুর্বল, তাই পাঠকের আস্থা কম; আস্থা কম, তাই বাণিজ্যিক মূল্য আরও কম। যে প্রতিবেদনটি এই আলোচনার সূত্র, সেটি এই বৃত্তেরই পণ্য — একটি প্রতিশ্রুত তালিকা, যেখানে নিজের প্রশ্নের উত্তর নেই।

এখানে ঝুঁকির মূল জায়গাটি প্রতিযোগিতামূলক নয়, তথ্যগত। এশিয়ান গেমসের মহিলা কাবাডিতে কোনো নিয়মিত আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা না থাকায় সাংবাদিকতার একমাত্র ভিত্তি হয়ে দাঁড়ায় চার বছরের গুটি কয়েক ম্যাচ। মাঝখানে খবর থাকে না, তাই প্রচার চালায় অনুমান। আর সেই ফাঁকেই ঢুকে পড়ে অযাচাইকৃত ফলাফল। যদি ২০২৬ সালের তথ্য ভুল প্রমাণিত হয়, ক্ষতিটি কত বড় হবে? কাগজের মান আরও একটু কমবে — কিন্তু সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হবে সেই খেলোয়াড়ের, যাঁর নাম একটি অপ্রমাণিত সোনার সাথে জড়িয়ে গেছে। পুষ্পা রানার ক্ষেত্রে ঠিক সেটিই ঘটেছে।

শাসনব্যবস্থার দিকটিও উল্লেখযোগ্য। অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়ার ইতিহাস নির্বাচন-বিরোধ ও প্রশাসনিক অস্থিরতার। কোনো পেশাদার চুক্তি-কাঠামো না থাকায় খেলোয়াড়ের সুরক্ষার একমাত্র স্তম্ভ সেই ফেডারেশনই। অথচ কাবাডির আন্তর্জাতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা বারবার থেমেছে খেলার বাইরের কারণে — টোকিও ২০২০ ও প্যারিস ২০২৪ চক্রে অলিম্পিকে জায়গা মেলেনি। ফলে এশিয়ান গেমসই এই খেলার সিলিং, আর সেই সিলিংয়ের নিচে দাঁড়িয়ে মহিলা কাবাডি অসম্ভব এক নির্ভরতা বয়ে বেড়াচ্ছে।

এর মধ্যে সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক সম্ভাবনাটি ै ২০৩০ সালের দোহা এশিয়ান গেমস। প্রশ্নটি সরল: ২০৩০-এ কি তৃতীয় কোনো দেশ সোনা জিততে পারে? এখন পর্যন্ত মহিলা ইভেন্টে সোনা জিতেছে মাত্র দুটি দেশ — ভারত ও ইরান। চাইনিজ তাইপে যদি ২০২৬ বা ২০৩০-এ আবার ফাইনালে পৌঁছায়, তাহলে ২০২২ সালের রুপো আর বিচ্ছিন্ন ঘটনা থাকবে না, তা একটি কর্মসূচির প্রমাণ হয়ে দাঁড়াবে। নেপালের সেমিফাইনাল, বাংলাদেশের ব্রোঞ্জ, থাইল্যান্ডের ফাইনাল — প্রতিটি ছোট প্রবেশই এই খেলার ভৌগোলিক পরিধিকে একটু একটু করে বাড়াচ্ছে।

তবু আমার মনে একটি খচখচানি থেকে যায়। একটি চতুর্থ সোনা ভারতীয় খেলোয়াড়দের জন্য দরজা খুলবে প্রশাসনের অফিসে, কখনো স্টেডিয়ামের বাইরে কোনো দর্শকের স্মৃতিতে নয়। ভালো প্রতিযোগিতা তৈরি হয় নিয়মিত লড়াই থেকে, নয় শুধু চার বছরের একটি রাতে। আর তাই এই খেলাটির ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে একটি অস্বস্তিকর প্রশ্নের উত্তরে: মহিলা কাবাডি কি আরও একবার সোনার হিসাব দিয়ে টিকে থাকবে, নাকি সেটি নিজের একটি প্রতিযোগিতা-স্তর তৈরি করবে? যে লিগ এখনো নেই, সেটিই বোধহয় এই শাখার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় পদক।

আমি খেলা নিয়ে লিখি, কারণ এখানেই সময় দৃশ্যমান হয়। স্প্রিন্টে সময় দেখা যায় সেকেন্ডের দশমিকের অঙ্কে, কাবাডিতে দেখা যায় এক পয়েন্টের ব্যবধানে, আর কখনো কখনো এশিয়ান গেমসের ছয় হাজার কিলোমিটার দূরে বসে একটি তালিকার ফাঁকা লাইনে। শেষবার সময় দৃশ্যমান হয়েছিল একটি অনুপস্থিতির মধ্যে — শিরোনামে যে তালিকার প্রতিশ্রুতি ছিল, এবং যা কখনো লেখা হলো না।